Il morbo di Alzheimer si potrebbe diagnosticare un giorno con un semplice prelievo di sangue, in modo economico, rapido e non invasivo. Infatti uno studio pilota su 70 persone dimostra la validità di un test del sangue per fare diagnosi precocissima di Alzheimer. Il test è semplice: a dire se c`è o no la malattia sono i globuli bianchi estratti dal prelievo analizzati usando i raggi infrarossi. Lo studio è stato condotto da Pedro Carmona dell`istituto spagnolo di Struttura della Materia a Madrid e i promettenti risultati pubblicati sulla rivista Analytical & Bioanalytical Chemistry.    Attualmente l`Alzheimer si diagnostica in modo preciso solo con un test invasivo che consiste nell`esame del fluido cerebro-spinale che nei malati contiene i frammmenti proteici patologici beta-amiloidi. Gli esperti, però, ritengono che questi frammenti finiscano anche nei globuli bianchi che circolano nel sangue dei pazienti. Per verificarlo Carmona ha confrontato con la spettroscopia i globuli bianchi di 50 pazienti in fase diversa di malattia con quelli di 20 soggetti sani. Con un prelievo di sangue Carmona ha estratto i globuli bianchi e ha visto con la spettroscopia come reagiscono ai raggi infrarossi. E` emerso che i globuli dei pazienti, anche all`esordio di malattia, riflettono ed assorbono i raggi infrarossi in modo diverso e riconoscibile rispetto ai globuli dei soggetti sani. Da questo esame si potrebbe far dunque diagnosi precoce di malattia con un prelievo di sangue.

Il 67,3% degli italiani soffre di dolore cronico, eppure solo il 5,8% si cura nel modo giusto, e cioè andando dal `terapista del dolore`. Sono alcuni dei dati significativi presentati dall`Associazione `Vivere senza dolore`, raccolti durante la campagna itinerante Cu.p.i.do. Secondo questa indagine, come ha spiegato Marta Gentile, presidente dell`Associazione, la sofferenza fisica colpisce oltre 6 cittadini su 10 ma meno della metà segue un trattamento che però si rivela inefficace nell`83% dei casi. La fotografia che emerge dalla campagna è preoccupante ma al tempo stesso mette in luce un problema: serve più informazione sulla Legge 38 che dal Marzo 2010 tutela il diritto di chi soffre di dolore cronico, a un`assistenza qualificata. In base alle informazioni raccolte da Cupido (il tour promosso con il patrocinio del Ministero della Salute e un grant di Mundipharma, ha toccato 14 città), le persone 7 volte su 10 hanno difficoltà ad individuare i centri di cura specializzati e non conoscono la Legge 38. Solo nella metà dei casi si rivolgono a un clinico - di solito il medico di famiglia (57,9%), raramente il terapista del dolore (5,8%) - e reputano non adeguati i farmaci prescritti, rappresentati per il 38,5% dai FANS e soltanto per il 3,1% dagli oppioidi forti. Analizzando in dettaglio i risultati (hanno risposto 1.830 cittadini), si evince che l`origine della sofferenza è di natura non oncologica per il 93,4% del campione e, nel 45,2% dei casi, è dovuta all`artrosi; benché la sua intensità sia di grado moderato-severo, gli antinfiammatori non steroidei sono i farmaci analgesici più impiegati ma alleviano i sintomi solo al 16,9% degli intervistati. Si conferma, infine, il pesante impatto del dolore sulla vita quotidiana, che risulta compromessa per quasi 9 pazienti su 10. "E` emerso - spiega Marta Gentili, Presidente dell`Associazione vivere senza dolore - un mondo di dolore sommerso rispetto ai dati che avevamo fino a oggi e che parlano di un 20% di persone affette da dolore cronico, mentre noi registriamo il 67,3%. L`indagine ha evidenziato che occorrono un`idonea formazione dei clinici e una maggiore informazione dei pazienti. Il nostro auspicio è che il Ministero e la Commissione dolore proseguano l`ottimo lavoro svolto finora a tutela di chi soffre". Sulla stessa linea di pensiero Guido Fanelli, Coordinatore della Commissione Ministeriale sulla terapia del dolore e le cure palliative. "La Legge 38 - ha detto durante la conferenza stampa - `obbliga` il medico a prendersi cura del dolore, qualunque ne sia la causa. Un approccio così innovativo va inevitabilmente a scardinare abitudini ormai consolidate e richiede quel cambiamento culturale che solo un`adeguata formazione può favorire". E a questo proposito c`è una novità importante: "il Ministero della Salute ha predisposto con il MIUR - ha detto Fanelli - un documento tecnico sui percorsi formativi degli addetti ai lavori, approvato a dicembre dal Consiglio Superiore di Sanità. Con le varie sigle della medicina generale, abbiamo inoltre stabilito di prevedere un unico iter didattico sulla terapia del dolore e le cure palliative, per garantire ai medici di famiglia una preparazione uniforme". L`auspicio univoco degli specialisti presenti riguarda l`appropriatezza delle prescrizioni: meno fans e più oppioidi. "Proprio per vigilare sulla qualità dell`assistenza erogata - ha aggiunto Fanelli - abbiamo istituito il Cruscotto, un software che monitora le prestazioni ospedaliere e la tipologia delle prescrizioni". Sempre nell`ambito dell`informazione ai cittadini, una giornata del tour, ha visto il coinvolgimento del Policlinico Tor Vergata di Roma, sede di un rinomato centro di terapia del dolore (Hub). Ebbene è emerso che il 93,5% dei pazienti che si recava in quell`ospedale, non sapeva dell`esistenza dell`Hub. Un dato che ha fatto riflettere e ha fornito lo stimolo per una nuova iniziativa dell`attivissima Marta Gentili. Come anticipato oggi, l`Associazione vivere senza dolore, organizzerà, dal 15 febbraio al 30 giugno 2012, una nuova campagna itinerante denominata HUB2HUB, coinvolgendo circa 15 importanti centri di terapia del dolore in tutta Italia.

Sì dell`Aula della Camera alla mozione unitaria sulle misure per l`etichettatura degli alimenti destinati ai celiaci. In base al testo approvato il governo è impegnato, tra l`altro: "ad esprimere parere negativo all`abolizione della normativa europea relativa alla composizione e all`etichettatura dei prodotti alimentari adatti alle persone intolleranti al glutine; a promuovere, in sede comunitaria e nell`ambito delle rispettive competenze, tutte le iniziative necessarie al fine di tutelare una categoria di cittadini sensibili, come i celiaci, dai rischi alla salute connessi all`abrogazione del regolamento Ue n.41/2009.

“Il comitato scientifico ha ritenuto che finanziare uno studio clinico randomizzato in un gran numero di soggetti sarebbe al momento prematuro, almeno sino a quando non si abbia una forte evidenza di un`associazione causale tra CCSVI e sclerosi multipla, o non siano disponibili dati convincenti, provenienti da studi di fase 2, riguardo un effetto benefico del trattamento di venoplastica”. Questo quanto si legge nel comunicato con cui l’Aism ha annunciato che non finanzierà il progetto Brave Dreams, la sperimentazione clinica guidata da Paolo Zamboni dell’Università di Ferrara che avrebbe dovuto testare la sicurezza di un intervento di flebografia con angioplastica venosa su pazienti affetti da sclerosi multipla. Non si usano mezzi termini nel comunicato con cui il Comitato scientifico della FISM si è espresso con un parere negativo sul finanziamento del progetto di ricerca: “Non c’è evidenza scientifica sul nesso causale tra CCSVI e SM tale da giustificare uno studio interventistico; non è giustificato condurre una sperimentazione clinica su un gran numero di persone senza aver condotto preliminarmente, come da prassi scientifica, sperimentazioni con un numero più limitato di soggetti; non è giustificato sottoporre un gran numero di persone ai possibili rischi di esposizione alle radiazioni di procedure invasive come la flebografia o al rischio di altri eventi avversi legati al trattamento di venoplastica”. Il parere negativo arriva al termine di un iter "accelerato", partito appena sei mesi fa, alla consegna di tutta la documentazione da parte dell`Azienda Ospedaliera di Ferrara. Una presa di posizione che ha fatto insorgere le associazioni di pazienti, che aspettavano l’inizio del progetto Brave Dreams proprio per fugare ogni dubbio. Lo studio randomizzato avrebbe dovuto testare l’efficacia e la sicurezza dell’intervento che secondo Zamboni e il suo team potrebbe risolvere i problemi dei pazienti affetti da insufficienza cerebrospinale venosa (CCSVI) e sclerosi multipla. “Ci sono voluti due anni per elaborare il progetto di ricerca – ha commentato aspramente l’associazione di pazienti Associazione CCSVI nella SM Onlus, in una nota apparsa sul sito – l’AISM ha concorso al suo gruppo di studio e alla stesura del suo protocollo, promesso ripetutamente il proprio sostegno economico, promosso campagne di marketing mirate al suo finanziamento, raccolto soldi da malati e donatori in occasione dei vari eventi di raccolta fondi susseguitesi in questo lungo periodo. Per poi concludere con una valutazione negativa che lascia delusi e carichi di rabbia i malati che nel sostegno di AISM ancora credevano”. Uno studio preliminare sull`efficacia del trattamento mediante angioplastica dilatativa era stato effettuato più di due anni fa su 65 pazienti, operati a Ferrara. “Ma il numero sembrava a tutti statisticamente poco significativo, tanto che da più parti si chiedevano conferme scientifiche reali, che si sarebbero potute ottenere solo dopo la verifica degli stessi esiti su un numero elevato di pazienti”, hanno specificato dalla Onlus. “Se non si finanziano studi interventistici, come sarà mai possibile dimostrare il nesso causale tra CCSVI e SM? Inoltre, non era lo studio preliminare sui 65 di oltre due anni fa una sperimentazione, ‘come da prassi scientifica,  con un numero più limitato di soggetti’?”. Domande alle quali per ora non c’è risposta. Numerosi sono i neurologi che non credono che la CCSVI possa essere causa della sclerosi e che non sono convinti della sicurezza o del reale beneficio offerto dal trattamento. Ma sono molti anche i chirurghi vascolari che nelle cliniche private già offrono l’intervento a pagamento, spesso con buoni risultati. Sembra dunque che per valutare questa procedura, che spacca in due il mondo accademico bisognerà contare solo sui finanziamenti approvati a dicembre dalla regione Emilia Romagna.

Una tecnica nuova - basata sulla stimolazione non invasiva del cervello - per riprendere l`uso degli arti dopo un`ischemia cerebrale. A metterla a punto una ricerca italiana coordinata dall`Università di Bologna e pubblicata sulla rivista `Neurology`.    La tecnica, ribattezzata Tms-stimolazione magnetica transcranica, è stata elaborata da gruppo di ricercatori Italiani coordinato da Alessio Avenanti, neuroscienziato del Dipartimento di Psicologia dell`Università di Bologna e, spiega lo stesso ricercatore, "é stata applicata per inibire la corteccia motoria dell`emisfero sano che, in seguito all`ictus, prende il sopravvento sulla corteccia motoria dell`emisfero leso e può interferire con il suo funzionamento". Usata in combinazione con le classiche tecniche di riabilitazione motoria, la Tms, si legge in una nota dell`Alma Mater, "é in grado di creare uno stato transitorio in cui la corteccia motoria lesa, liberata dall`interferenza della corteccia motoria sana, diventa più attiva e plastica, cioé più `aperta` alle esperienze e a ri-apprendere i movimenti, beneficiando maggiormente delle tecniche di riabilitazione motoria". I ricercatori hanno sperimentato la nuova tecnica riabilitativa su 30 pazienti cronici con ictus e disturbi motori, per due settimane, ed hanno monitorato gli effetti del trattamento per tre mesi: i risultati - pubblicati su `Neurology` - hanno mostrato un netto e stabile miglioramento nella forza e nella destrezza dell`arto malato per tutti i tre mesi di monitoraggio. Oltre ad Alessio Avenanti hanno preso parte alla ricerca Elisabetta Ladavas del Dipartimento di Psicologia dell` Università di Bologna e Michela Coccia, Leandro Provinciali e Maria Gabriella Ceravolo del Dipartimento di Medicina clinica e sperimentale dell`Università Politecnica delle Marche. Lo studio si è svolto nella Clinica di Neuroriabilitazione degli Ospedali Riuniti di Ancona Torrette dal 2007 al 2011. Si attendono ora sperimentazioni su larga scala.
 

Le cellule staminali del cordone ombelicale sono una valida terapia contro diverse patologie, come alcuni tipi di leucemia o il linfoma di Hodgkin. Il loro uso funziona come un vero e proprio trapianto, eppure in Italia viene conservato solo un terzo dei cordoni di cui ci sarebbe bisogno, e "il 95% dei nuovi campioni viene buttato via per mancanza di spazio". Lo riporta Assobiotec nella sua newsletter Biotech.com.     "Per l`Italia - spiegano gli esperti dell`associazione, che fa parte di Federchimica - è stata stimata una raccolta di almeno 60mila unità per poter provvedere alla sufficiente compatibilità della popolazione, mentre ad oggi sono state bancate solo 20mila unità. E le risorse limitate del Servizio sanitario nazionale, oltre che per gli evidenti problemi di logistica, non permetterebbero di ampliare in futuro la raccolta dei campioni". Nel nostro Paese, al contrario che in molte nazioni estere, non è possibile conservare le cellule del cordone per uso autologo, ovvero per un uso su sé stessi con una sorta di auto-trapianto. Le uniche eccezioni, con la conservazione in banche del cordone pubbliche, riguardano particolari patologie, ma solo se diagnosticate prima della nascita del bambino. Se la diagnosi avviene anche solo pochi mesi dopo il parto, invece, per la conservazione autologa (e quindi per la cura di determinate patologie) è ormai troppo tardi. Eppure, aggiunge Assobiotec, "le statistiche europee di trapianti di staminali da cordone ombelicale dimostrano che su 585 trapianti effettuati nel solo 2009 in Europa, già 42 riguardano lo stesso ambiente famigliare del donatore, a cui si sommano ulteriori 15 trapianti autologhi". "E` inaccettabile che l`attuale situazione normativa - spiega Alessandro Sidoli, presidente di Assobiotec - precluda ai genitori la conservazione autologa del cordone a scopo precauzionale. Questo costringe di fatto migliaia di famiglia a conservare all`estero i cordoni, quando l`Italia, se la legge lo consentisse, sarebbe perfettamente in grado di rispondere al loro fabbisogno. E` per questo che Assobiotec chiede con forza al ministro della Salute Renato Balduzzi di colmare l`attuale vuoto normativo".

Un team di ricercatori guidati Jyrki Lotjonen del VTT Technical Research Centre of Finland ha messo a punto un nuovo strumento di supporto decisionale per la diagnosi oggettiva della Malattia di Alzheimer. La ricerca e` stata effettuata nell`ambito del progetto europeo PredictAD, finanziato dal VII Programma Quadro. Lo strumento sviluppato dai ricercatori finlandesi mette a confronto i dati di un paziente a quelli di altre persone presenti nei database di ospedali, cliniche e centri di ricerca, fornendo cosi` un indice immediato circa il livello di gravita` della malattia. Il progetto ha dimostrato che lo strumento migliora l`accuratezza della diagnosi e la fiducia dei medici circa la loro decisione, favorendo una diagnosi piu` precoce. La demenza e` stata recentemente identificata come una priorita` sanitaria sia in Europa che negli Stati Uniti. La Malattia di Alzheimer e` la causa piu` comune di demenza, da sola essa comporta spese pari a circa l`1 per cento del prodotto interno lordo (PIL) di tutto il mondo e si stima che il numero di persone colpite dalla malattia raddoppiera` nei prossimi 20 anni. La diagnosi precoce gioca quindi un ruolo chiave nella soluzione del problema. Le attuali linee guida per la diagnostica della malattia sottolineano il ruolo di diversi biomarcatori, tra cui le misure della risonanza magnetica (MRI), della tomografia ad emissione di positroni (PET), i biomarcatori tratti dal liquido cerebrospinale (CSF) e biomarcatori genetici, oltre all`evidenziazione clinica della compromissione della memoria. Nessuna singola misura fornisce pero` sufficienti informazioni per la diagnostica. Questo fa si` che la decisione sia fondata in gran parte su ragioni soggettive e richiede approfondite competenze cliniche. Sfruttando i dati presenti negli archivi degli ospedali, PredictAD ha progettato un approccio totalmente nuovo per la misurazione oggettiva dello stato del paziente, fondato sulla diagnostica sistematica da modelli matematici. Questo sistema di supporto decisionale, sviluppato in stretta collaborazione con i medici, mette a confronto le misurazioni del paziente con misurazioni di altre persone presenti in banche dati di grandi dimensioni, offrendo un indice e una rappresentazione grafica che riflette lo stato del paziente. L`indice e` un barometro della malattia, la rappresentazione grafica fornisce invece al medico a colpo d`occhio tutte le informazioni sullo stato del paziente rispetto a centinaia di altre persone, alcune con la malattia e altri sani.

Da sempre i pigmenti naturali sono usati per colorare tessuti o cibi. Ma da oggi un particolare colorante, isolato dai licheni che crescono nelle Isole Canarie, potrebbe essere usato anche per curare malattie neurodegenerative come Alzheimer, Parkinson o Corea di Huntington. Come? Eliminando i più piccoli aggregati proteici che causano i sintomi di queste patologie. La scoperta è stata risultato di una ricerca del Max Delbrück Center for Molecular Medicine (MDC) e della Universitätsmedizin di Berlino, pubblicata su Nature Chemical Biology. Il pigmento chiamato orceina, di un intenso rosso scuro, e una sostanza ad esso collegata (di colore blu) chiamata semplicemente O4 si legano infatti ai piccoli aggregati amiloidi considerati tossici. I medici sanno infatti che alcuni aggregati di proteine betamiloidi possono essere la causa delle disfunzioni neuronali e dei problemi di memoria alla base della malattia di Alzheimer, ma non hanno ancora capito perfettamente la biologia della patologia. Si ritiene che sia un errore nel ripiegamento proteico – ovvero nel processo con il quale la molecola assume la propria struttura tridimensionale – la causa principale di questa malattia, così come del morbo di Parkinson o della corea di Huntington. Analizzando il cervello dei pazienti affetti da tali patologie, infatti, si nota proprio un accumulo di grandi placche extra o intracellulari di proteine. Secondo i ricercatori tedeschi, però, non sarebbero le grandi placche a causare le malattie neurodegenerative, ma le aggregazioni più piccole di proteine, precursori delle placche stesse. I due coloranti studiati si legherebbero proprio a questi composti più minuti, promuovendone la conversione in placche più grandi, che secondo i ricercatori potrebbero essere dunque più sicure per i neuroni. Precedentemente, gli stessi ricercatori che hanno lavorato a questo studio avevano dimostrato che un’altra sostanza – la EGCG (Epigallocatechin-3-gallate), un composto naturale che si trova nel tè verde – rendeva sicure alcune proteine tossiche. Nella ricerca pubblicata su Nature Chemical Biology, gli scienziati hanno invece dimostrato che i due coloranti rosso e blu riescono ad eliminare gli aggregati molecolari tossici più piccoli. Ma come funzionano i due pigmenti? Invece di rimodellare le placche proteiche, correggendo il loro ripiegamento, essi accelerano la formazione di aggregati molecolari più grandi. “È un nuovo meccanismo, che nessuno aveva mai osservato prima”, ha spiegato Erich Wanker, docente della MDC. “Fino ad oggi avevamo tentato disperatamente di evitare la formazione dei piccolo aggregati tossici, con particolare difficoltà. Ma oggi, se la nostra ipotesi è corretta e la causa della malattia sono gli aggregati più piccoli e non le placche più grandi, allora potremo usare O4 per curare queste terribili malattie neurodegenerative”. Per questo oggi i ricercatori hanno avviato dei trial clinici per testare le proprietà dei coloranti. Per ora non sono ancora sicuri che l’accelerazione nella formazione di placche più grandi possa effettivamente ridurre i sintomi dell’Alzheimer negli esseri umani, ma gli scienziati sono comunque fiduciosi che i pigmenti appena scoperti possano aiutare nello sviluppo di un approccio terapeutico efficace contro la malattia. “Speriamo, soprattutto, che questa ricerca possa stimolarne altre che vanno sempre nella stessa direzione. Solo così potremo finalmente sviluppare farmaci che funzionino”, ha concluso Wanker.

Due milioni di italiani soffrono di angina cronica e la patologia è aumentata in modo rilevante negli ultimi cinque anni, così come sono cresciute del 5,6 per cento, tra il 2007 e il 2010, le angioplastiche che `riaprono` le arterie occluse impedendo l`afflusso di sangue al cuore. In crescita del 13% anche le procedure di rivascolarizzazione con l`inserimento di stent medicati con rilascio graduale di farmaci. Per accendere i riflettori su questa patologia l`Associazione nazionale medici cardiologi ospedalieri (Amco) ha organizzato, fino a metà dicembre, un mese di iniziative in 100 ospedali italiani in cui si terranno i primi corsi di formazione dei medici specialistici (cardiologi ma anche diabetologi, internisti e medici di urgenza).    "L`aumento dell`aspettativa di vita, del numero di persone che sopravvivono ad infarto e degli scorretti stili di vita, dal fumo alla sedentarietà - afferma Massimo Uguccioni, vicepresidente per le attività culturali dell`ANMCO e direttore della Cardiologia dell`Ospedale Cto-A. Alesini di Roma - hanno fatto crescere il numero delle persone con angina cronica. In Italia, negli ultimi 5 anni, i pazienti con angina cronica sono aumentati e di pari passo è aumentato il numero delle procedure coronariche percutanee ma, nonostante tali interventi, circa il 20-30% dei pazienti continua ad avere angina ovvero soffre di dolore cardiaco in seguito a uno sforzo lieve o in altri momenti della vita quotidiana, come si deduce dai dati di prescrizione dei più comuni farmaci anti-anginosi". Da qui la necessità, aggiunge Uguccioni, "di ottimizzare la terapia farmacologica sia con le opzioni tradizionali come betabloccanti, nitrati, statine, antiaggreganti che con l`impiego di nuovi farmaci oggi disponibili". La percezione, tra i medici specialistici e di medicina generale, è che l`angina non esista più perché la cardiologia interventistica ne elimina i sintomi. Ma, secondo i dati dell`Anmco, nel 10% degli uomini e in gran parte (fino al 50%) delle donne con angina, pur in presenza di coronarie normali la qualità della vita è compromessa da ricorrenti episodi di dolore anginoso che può portare anche ad ospedalizzazione. "C`è un mondo sommerso di pazienti anginosi che continua a convivere con il dolore cardiaco - prosegue Uguccioni - che si manifesta nonostante le procedure interventistiche, nei quali spesso, per età o altre malattie non è possibile intervenire di nuovo. Questi pazienti non possono essere trascurati e i medici dovrebbero adottare, come sta accadendo da alcuni anni negli Stati Uniti, nuovi strumenti di valutazione della gravità della patologia che misurino efficacemente la qualità della vita, oltre che la persistenza di sintomi".

La stimolazione del cervello con impulsi elettrici per curare malattie è una pratica che forse può ricordare terribili scene di film o brani della letteratura. Eppure, secondo alcuni ricercatori del Toronto Western Hospital  in Canada, alcune lievi scariche elettriche dirette al cervello in maniera ripetuta potrebbero fermare lo sviluppo dell`Alzheimer e addirittura ridurre il declino cognitivo associato alla malattia. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Annals of Neurology. “Sappiamo che nell’Alzheimer il cervello si restringe, in particolare nell’ippocampo”, ha spiegato Andres Lozano, che ha lavorato allo studio. L’organo va infatti incontro a un progressivo danneggiamento: i neuroni si deteriorano, il cervello perde peso e volume. In particolare nella malattia il lobo temporale che contiene l`ippocampo mostra di consumare meno zucchero del normale, segno che la sua attività si rallenta e che la regione si spegne lentamente. Questa particolare zona del cervello è proprio quella che svolge un ruolo importante nella memoria a lungo termine e nell’orientamento spaziale. Poiché l’elettrostimolazione profonda del cervello aveva già mostrato di attenuare alcuni sintomi del morbo di Parkinson, come tremori e difficoltà a camminare, i ricercatori hanno tentato di applicare la stessa tecnica anche sui malati di Alzheimer. Lo studio, molto preliminare, è stato condotto su soli sei pazienti ma i risultati ottenuti sarebbero già considerati sorprendenti. Per dimostrare l’utilità di questa tecnica, gli scienziati hanno applicato alcuni elettrodi vicino alla fornice – un fascio di fibre nervose a forma di C che trasporta il segnale da e verso l’ippocampo – e hanno così potuto stimolare il cervello con piccolissimi impulsi elettrici, con una frequenza pari a 130 scariche al secondo. I risultati? Come già detto sembrano sorprendenti. Nei pazienti trattati con la stimolazione profonda per un anno, il consumo di zuccheri di questa regione è tornato normale. Il deterioramento dell`ippocampo, in due dei sei pazienti, è stato interrotto. O anche meglio, l`ippocampo ha cominciato a rigenerarsi, tornando a crescere dal 5 all`8 per cento. Sebbene il team non sia del tutto sicuro di come funzioni questo trattamento, alcuni recenti esperimenti condotti sui topi dimostrerebbero che la stimolazione elettrica può portare alla nascita di nuovi neuroni nel cervello e innescare la produzione di proteine che incoraggiano la formazione di nuove connessioni neuronali. Per questo i ricercatori hanno annunciato che presto comincerà un trial clinico che coinvolgerà 50 persone. E per chi gli chiede se la pratica non sia troppo radicale, i ricercatori hanno già la risposta pronta. “L’elettrostimolazione profonda del cervello è già stata usata in 90.000 casi di Parkinson in tutto il mondo”, ha spiegato Lozano. “L’Alzheimer è solo cinque volte più comune del Parkinson, dunque se questa tecnica è stata usata per curare una malattia può essere benissimo usata per curare anche l’altra”. Il trattamento terapeutico sembra effettivamente dare buoni risultati, ma la giustificazione che danno i medici per il suo utilizzo, a dirla tutta, lascia comunque qualche dubbio.

"In Italia non si parla abbastanza di Parkinson, ci sono ancora molti pregiudizi, addirittura ci sono dei pazienti che per lungo tempo cercano di nascondere la malattia anche ai familiari. Per questo abbiamo bisogno di fare informazione sulla patologia", questo il modo in cui Ubaldo Bonucelli, presidente della Lega italiana per la lotta contro la malattia di Parkinson (Limpe), presenta la III Giornata Nazionale della Malattia di Parkinson, che si celebrerà il prossimo 26 novembre in tutta Italia. La giornata è infatti promossa dalla Limpe, insieme all’Associazione italiana disordini del movimento (Dismov-Sin), proprio per combattere la scarsa informazione e sensibilizzare sull`importanza di una diagnosi precoce. La giornata - celebrata in tutta Italia anche nel 2010 - è nata per combattere la scarsa informazione sui progressi della ricerca ma anche sulla qualità di vita dei pazienti. La manifestazione vuole rappresentare un aiuto per i pazienti ed i familiari che devono vivere il quotidiano, sapendo di poter contare sui migliori specialisti e sulla ricerca, l`arma vincente per questa malattia. "I pazienti hanno bisogno nel loro quotidiano di non sentirsi soli e che si parli di questa malattia cronica, dalla quale non si può guarire ma che si può curare", ha spiegato Bonucelli. Fino ad oggi, infatti, la malattia è stata combattuta solo a livello dei sintomi, non nella sua progressione. Alcuni recenti studi con farmaci antiossidanti fanno però ritenere possibile che si possa trattare la malattia non solo contrastandone i sintomi ma anche rallentandone il decorso. Oggi la patologia colpisce circa il 3 per mille della popolazione generale, e circa l’1% di quella sopra i 65 anni. In Italia i malati di Parkinson sono circa 150.000, per lo più maschi (1,5 volte in più), con età d’esordio compresa fra i 59 e i 62 anni. Ma esistono altri 50.000 pazienti affetti dai cosiddetti parkinsonismi, altri quadri clinici che somigliano alla malattia. Come già detto in quasi tutti i casi le patologie si sviluppano attorno ai 60 anni, ma l’età d’esordio del Parkinson si sta facendo sempre più giovane (un paziente su 4 ha meno di 50 anni, il 10% ha meno di 40 anni), per il fatto che la scienza è oggi in grado di porre una diagnosi ai primi sintomi, quando la malattia è ancora in fase precocissima. Nonostante la sua diffusione, della malattia si parla poco ed è ancora causa di un forte stigma sociale. Ecco perché lo slogan dell’edizione 2011 è "La malattia di Parkinson non deve cambiare l`armonia della tua vita: affrontala subito!". Un messaggio questo diffuso anche da uno spot radio-televisivo, che vede una voce d’eccezione come testimonial: il cantante Andrea Bocelli. Durante la giornata, molte strutture sanitarie della penisola saranno aperte per offrire informazioni. In tutte le strutture che aderiranno all`iniziativa sarà possibile ottenere informazioni sulle nuove diagnosi e sullo stato della ricerca e parlare con i medici specialisti. La giornata rappresenta dunque un`opportunità per saperne di più. Ma l’occasione non si limita a questo. Lo scopo infatti è anche quello di fare un altro passo verso la diagnosi precoce, una cura migliore e una più serena gestione della vita. "La qualità di vita dei pazienti è l`obiettivo principale per cui stiamo lottando - ha concluso Bonucelli - e grazie alla ricerca oggi è possibile raggiungere questo obiettivo. In questo senso infatti abbiamo predisposto un importante progetto di ricerca che verrà sviluppato insieme a DISMOV-SIN, allo scopo di verificare l`efficacia di un protocollo riabilitativo sperimentale nella prevenzione delle cadute dei pazienti affetti da Parkinson. Per sostenere questa ricerca sul piano economico, verrà avviata una raccolta fondi che include una serie di iniziative che realizzeremo per tutto il corso del prossimo anno"

È successo spesso, nella storia della farmacologia, che composti usati da sempre per un particolare scopo si siano rivelati utili anche per la cura di altre malattie. Basta pensare all’uso dell’aspirina per prevenire malattie cardiache, quando da sempre era stato usato come analgesico o antipiretico. Da oggi anche un antibiotico usato per la cura di infezioni intra-addominali e cutanee, la tigeciclina, potrebbe aver trovato un nuovo importante impiego: quello nella lotta al cancro. Il medicinale infatti sembrerebbe poter distruggere le cellule staminali della leucemia, tagliando loro energia. La scoperta, compiuta allo University Health Network di Toronto, è stata pubblicata in un articolo sulla rivista Cancer Cell. “Immaginate le cellule del corpo come una rete elettrica, con piloni che danno energia ovunque. Noi abbiamo scoperto che la tigeciclina può tagliare i fili corrispondenti ad alcuni piloni, ovvero alle cellule staminali leucemiche, lasciando perfettamente intatto il resto dell’impianto, ovvero quello che “dà luce” alle cellule sane”, ha spiegato Aaron Schimmer, docente allo University Health Network. Il team canadese ha infatti dimostrato che le cellule leucemiche hanno un bisogno particolare di energia e che è possibile spegnere selettivamente la loro fonte di sostentamento bloccando la sintesi proteica nei mitocondri. La ricerca degli scienziati consisteva proprio nell’identificare in farmaci già sul mercato la capacità di sconfiggere in questo modo le cellule tumorali e in particolare quelle staminali della leucemia. A questo scopo il team canadese ha testato centinaia di medicinali, usando un robot in grado di maneggiare provette con grande velocità. Questo testava i farmaci variandone le dosi, in modo da testare se e come taluni potessero aggredire le cellule del cancro. “È la tecnologia che ha reso questa scoperta possibile”, ha commentato Schimmer. “In tre giorni abbiamo testato tutti i medicinali. Per fare la stessa cosa a mano ci avremmo messo mesi”. Questo perché La mole di composti esaminata è stata molto grande: oltre 500 farmaci già in commercio. Ma il risultato è stato soddisfacente, visto che con dei medicinali già approvati si può accedere più rapidamente ai trial clinici. Il team è oggi impegnato a dare inizio ad un nuovo test clinico proprio con la tigeciclina come trattamento per la leucemia.

L`arma segreta contro l`Alzheimer potrebbe essere un vaccino. Anche se un rimedio di questo tipo non e` ancora disponibile, gli studi degli scienziati della Georgetown University (Washington, Usa) incoraggiano la ricerca nel settore. Se ne e` discusso al convegno annuale della Society of Neuroscience che si e` tenuto a Washington, durante il quale Scott Turner, autore principale della ricerca, ha presentato i risultati della sperimentazione sui topi di un anticorpo che elimina l`amiloide, proteina che accumulandosi nei neuroni causa la malattia. Secondo i ricercatori un eventuale vaccino dovrebbe essere somministrato precocemente, prima che compaiano i sintomi, valutando i livelli di proteina di ogni paziente. Il primo ostacolo da eliminare sarebbe, quindi, l`assenza di metodi diagnostici che scovino la malattia nelle sue fasi più precoci.

A pochi giorni dalla giornata mondiale sul diabete arrivano buone notizie per i malati. La resistenza all’insulina, ormone centrale nella regolazione del metabolismo di carboidrati e grassi, è il marchio di fabbrica del diabete. Ma si può eliminare l’insulinoresistenza, ristabilendo il corretto assorbimento del glucosio all`interno delle cellule e sconfiggendo così il diabete? Secondo alcuni ricercatori dell’Università della California di San Diego e dell’Ecole Polytechnique Federale di Losanna è possibile, basta “spegnere” una particolare proteina regolatrice, chiamata NCoR. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Cell e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci per la cura della malattia. “Esistono diversi fattori di trascrizione che stimolano i geni, attivandoli o spegnendoli tramite i coattivatori e i corepressori”, ha detto Jerrold M. Olefsky, docente all’Università della California di San Diego, tra gli autori dell’articolo. “Il processo di trascrizione, alla base della biologia molecolare, dipende dall’equilibrio di queste particolari proteine”. Per questo i ricercatori si sono concentrati sul corepressore NCoR, proteina che si trova in molti tipi di cellula e che è risultata avere un ruolo inaspettato riguardo la resistenza all’insulina. La molecola è uno dei maggiori corepressori di una particolare proteina che regola il metabolismo del glucosio e i depositi di acidi grassi, detta Peroxisome Proliferator-Activated Receptor gamma (PPAR-gamma). NCoR impedisce il processo biochimico che disattiva gli enzimi collegati a PPAR-gamma (chiamato fosforilazione), cosicché il recettore rimane attivo impedendo lo smaltimento dei grassi. Così i ricercatori hanno allevato dei topi con cellule adipose in cui NCoR non fosse presente. In questo modo hanno scoperto che anche quando era loro somministrata una dieta ad alto regime calorico, e dunque sarebbero dovuti risultare obesi e inclini a sviluppare la malattia diabetica, i roditori mostravano una tolleranza al glucosio migliore di quanto ci si aspettasse. Inoltre, le cavie dimostravano un miglioramento nella risposta all’insulina nel fegato, nei muscoli e nei tessuti grassi, nonché una riduzione nell’infiammazione cronica, altra caratteristica distintiva del diabete. “Quando NCoR veniva cancellata la sensibilità all’insulina aumentava sensibilmente rispetto ai topi obesi, che invece rimanevano insulinoresistenti”, ha spiegato Olefsky. “Questo miglioramento si è notato in tutte le cellule, non solo negli adipociti. Ciò dipende dal fatto che senza la proteina, PPAR-gamma rimane attiva.”

Potrebbe essere a base enzimatica la nuova strategia terapeutica per il trattamento dell’Alzheimer. La notizia arriva dall’Istituto di Ricerche Farmacologiche “Mario Negri” di Milano grazie a uno studio, pubblicato sulla rivista Journal of Biological Chemistry. La ricerca mette in evidenza il ruolo chiave dell’enzima JNK, dimostrando il suo coinvolgimento nella generazione e nella progressione della terribile malattia che si stima colpisca in Italia tra le 800 mila e e le 900 mila persone. L’Alzheimer è la forma più comune di demenza neurodegenerativa: fra gli ottantenni, uno su tre ne è affetto e si calcola che nel mondo siano oltre 26 milioni le persone malate. La patologia è oggi la quinta causa di morte nella popolazione anziana ed è al terzo posto, dopo le cardiopatie e il cancro, nella classifica dei maggiori costi sanitari. Ecco perché al Mario Negri si lotta contro la patologia, da oggi con una consapevolezza in più: l’enzima JNK è fondamentale nello sviluppo dell’Alzheimer e dunque assume centralità nella lotta contro la malattia. JNK agisce infatti su due proteine alla base della neurodegenerazione cellulare. Una è la proteina amiloide responsabile della formazione delle specie neurotossiche, i frammenti di beta amiloide; l’altra è la proteina Tau responsabile dei grovigli neuro-fibrillari. “Partendo da questa scoperta - spiega Tiziana Borsello, ricercatrice del Dipartimento Neuroscienze del Mario Negri, che ha condotto lo studio - abbiamo messo a punto e somministrato il primo trattamento cronico con un peptide inibitore di JNK su un topo affetto da Alzheimer. L’inibitore specifico utilizzato, il D-JNKI1, si è dimostrato in grado di prevenire l’azione dell’enzima JNK su entrambi i markers. Il trattamento cronico con D-JNKI1, somministrato in una fase conclamata della malattia, è stato in grado di annullare completamente i deficit cognitivi (perdita di memoria) e le alterazioni elettrofisiologiche caratteristiche della malattia (mal funzionamento dei neuroni dell’ippocampo), senza effetti collaterali rilevanti”. Un risultato promettente dunque, che ha notevoli implicazioni cliniche e che apre nuove speranze per lo sviluppo di farmaci in grado di curare la malattia, che rappresenta una vera e propria emergenza sanitaria, destinata a crescere nei prossimi anni con l’incremento della vita media della popolazione. L’attuale mancanza di terapie e gli elevati costi socio-sanitari necessari per l’assistenza dei pazienti rendono prioritario lo sviluppo di efficaci strategie farmacologiche per combattere la malattia. I risultati ottenuti con questo studio aprono cosi nuove speranze nello sviluppo di nuove strategie farmacologiche per curarla.